kWc, kWh, Wc : comprendre les unités avant de lire un devis

La puissance est un débit à un instant donné ; l'énergie est ce débit cumulé dans le temps. Un appareil de 1 kW qui fonctionne pendant une heure consomme 1 kWh. Une installation qui fournit 3 kW pendant deux heures produit 6 kWh.

Le kilowatt-crête décrit ce que l'installation peut fournir dans des conditions de test idéales. C'est une valeur de référence pour comparer des matériels, pas ce que vous obtiendrez à chaque instant : en conditions réelles, la puissance fournie dépend de l'ensoleillement, de l'orientation, de l'inclinaison, de la température et des ombres.

Ce que vous économisez et ce que vous vendez se compte en kilowattheures. Deux installations de même puissance peuvent donc avoir un intérêt très différent selon l'endroit où elles sont posées.

Le calcul tient en une multiplication : puissance en kWc × production annuelle d'un kWc à votre adresse. Avec les valeurs ci-dessus, une installation de 6 kWc orientée plein sud à 30° produirait de l'ordre de 6 750 kWh par an à Paris (6 × 1 125). La même installation produirait davantage à Marseille et moins à Lille.

Ces valeurs supposent un toit plein sud, incliné à 30° et sans ombre. Pour votre toit, refaites le calcul avec PVGIS, l'outil gratuit de la Commission européenne, en indiquant votre adresse, votre orientation et votre inclinaison. Vous saurez alors si la production annoncée dans un devis est cohérente.

Et le nombre de panneaux ?

Divisez la puissance de l'installation par celle d'un module. Plus les modules sont puissants, moins il en faut. Côté surface, photovoltaique.info (HESPUL) indique une densité de 60 à 180 Wc par m² de toiture dégagée, selon les modules et l'encombrement du toit : la surface disponible borne la puissance installable. Voir 3, 6 ou 9 kWc.

• Comparer des prix sans les ramener au kWc. Le prix TTC divisé par la puissance crête permet une première comparaison entre deux devis de puissances différentes, à périmètre identique. Voir le prix d'une installation.
• Prendre le kWc pour une production. Une installation de 6 kWc ne fournit pas 6 kW en permanence : elle les approche par beau temps, autour de midi.
• Oublier la part consommée sur place. Un kilowattheure que vous consommez vous-même vous évite de l'acheter ; un kilowattheure injecté est vendu au tarif d'achat, aujourd'hui de 1,1 c€/kWh. Les deux n'ont pas la même valeur. Voir autoconsommation ou revente.